Originaire de l'Asie du sud-est, l'oranger s'est propagé en Inde au début de l'ère chrétienne, puis fut introduit au Moyen-Orient par les Arabes. Au début du XIe siècle, il arrive en Europe par la Sicile et se propage en Italie puis en Provence. Il s'agit alors de l'oranger amer, le bigaradier, qui servait en Chine de plante médicinale.
Il faut attendre le XVe siècle pour que les Portugais rapportent de Ceylan et de Chine l'orange douce (citrus sinensis) telle qu'on la connaît aujourd'hui. Elle se répand jusqu'en Europe du nord où elle est cultivée dans les orangeries des châteaux.
En 1660, lorsque Louis XIV vint visiter la Provence, plutôt rétive au joug monarchique, il fut reçu à Toulon par le chevalier Paul qui, pour se moquer de lui, avait fait placer des oranges confites sur les orangers et fait croire aux belles dames versaillaises qu'on les cueillait ainsi (l'orange, fruit précieux et fort apprécié à la cour, était cultivée dans les orangeraies de Versailles).
Conséquence du terrible hiver 1788-89, la totalité des orangers de Hyères est anéantie.
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